“Si quelqu'un adore la bête et son image, et reçoit une marque sur son front ou sur sa main, il boira, lui aussi, du vin de la fureur de Dieu, versé sans mélange dans la coupe de sa colère, et il sera tourmenté dans le feu et le soufre, devant les saints anges et devant l'agneau. Et la fumée de leur tourment monte aux siècles des siècles (toujours et à jamais, à perpétuité, for ever and ever); et ils n'ont de repos ni jour ni nuit, ceux qui adorent la bête et son image, et quiconque reçoit la marque de son nom” (Apoc 14:9-11)
(Voir aussi Apoc 20:10.)
L'interprétation traditionnelle de ce passage du livre de l'Apocalypse nous présente une image terrifiante d'horribles tourments que les incroyants subiront pour toujours et à jamais sans fin. Si telle est l'interprétation correcte, alors la plupart d'entre nous auront de nombreux ancêtres qui connaissent déjà ce tourment et de nombreux amis, voisins et relations, et peut-être même des enfants, qui sont destinés au même sort. (Comment peut-on dormir la nuit en croyant que ses propres enfants se dirigent vers des tourments sans fin ?)
Je veux regarder quelques mots et phrases clés (surlignés en jaune) dans ce passage qui, je crois, nous conduira à sa véritable signification.
Le mot tourmenté traduise le verbe grec βασανιζω (basanizo). Ce verbe est utilisé 12 fois dans le Nouveau Testament dans une grande variété de contextes. Ceux-ci inclus
Que signifie alors réellement ce mot βασανιζω ? Il vient du nom βασανος, qui signifie une pierre de touche utilisée pour tester la pureté des métaux précieux comme l'argent et l'or. Il a ensuite été utilisé pour l'examen par la torture. Cependant, nous pouvons voir à partir des citations ci-dessus que le degré de souffrance causé variait considérablement de léger à intense.
Pourquoi alors les gens seront-ils torturés avec le feu et le soufre ? Tout au long de l'histoire, les êtres humains ont inventé toutes sortes d'horribles méthodes de torture, mais le feu et le soufre ne sont pas les méthodes habituelles. La réponse est que le feu et le soufre sont des agents purifiants. Beaucoup de gens connaîtront les paroles de Malachie : "Car il est comme le feu d'un raffineur... et il purifiera les fils de Lévi et les raffinera comme l'or et l'argent" (Mal 3:2,3).
Le sens devient plus clair. Le feu et le soufre ne sont pas destinés à la destruction ou simplement au tourment des incroyants, mais à leur purification.
Nous devons également nous rappeler qu'une grande partie du livre de l'Apocalypse est un langage figuré et ne peut être pris littéralement. Un être spirituel ne peut pas être tourmenté par le feu physique et le soufre.
Où aura lieu ce supplice ? Réponse : "en présence des saints anges et en présence de l'Agneau" ! Imaginez-vous vraiment que les saints anges et Jésus lui-même voudraient passer l'éternité à regarder des gens se faire torturer ? L'empereur Néron et ses amis ont apprécié le spectacle des chrétiens jetés aux lions ! Jésus et ses anges ne pourraient pas être plus différents.
Je ne peux que croire que Jésus et les anges seraient présents pour superviser la purification de ces personnes et pour s'assurer que c'était exactement l'intensité et la durée qui étaient nécessaires.
Combien de temps durera ce processus ?
Certaines traductions françaises de la Bible et la plupart des traductions anglaises disent “toujours et à jamais (for ever and ever)”. En d'autres termes, continuer pendant des milliards de milliards d'années et toujours sans fin. Mais cette idée de punition sans fin est non seulement tout à fait horrible, mais aussi totalement contraire à tout concept de justice. Dans la Bible et dans toute société humaine civilisée, la punition est toujours proportionnelle à l'offense commise. Œil pour œil et dent pour dent illustre le principe. La perte d'un œil est beaucoup plus grave que la perte d'une dent et la punition l'est aussi. Le tourment infini dans la vie à venir n'est en aucun cas une punition proportionnelle pour 70 ou 80 ans de péché dans ce monde.
En fait, "toujours et à jamais" est une mauvaise traduction complète des mots grecs “εἰς αἰωνας αἰωνων” (“eis aionas aionon”). La traduction de Louis Segond dit “aux siècles des siècles” qui est une traduction fidèle du grec. La signification exacte de cette phrase est difficile, mais je crois que cela signifie quelque chose comme une durée longue mais indéfinie. J'ai écrit des études approfondies de ces mots dans Reconciliation Universelle et aion and olam.
Le temps céleste est-il le même que le temps terrestre ? Ce n'est pas possible parce que le temps, comme Einstein nous l'a dit, est toujours relatif à l'observateur. Mon temps et votre temps, même s'ils ne diffèrent que d'une quantité infinitésimale, ne sont pas les mêmes ; et Pierre nous dit que "un jour est avec le Seigneur comme mille ans, et mille ans comme un jour" (2Pierre 3:8).
Dans Rev 20:14 on lit que le lac de feu est le second la mort. À la fin du passage de la résurrection 1Cor 15:22-26, on lit “Le dernier ennemi à détruire est la mort”. Cela suggère que lorsque son objectif sera terminé, le lac de feu lui-même sera détruit.
Nous avons vu deux interprétations très différentes d'Apoc 14:9-11 et d'autres passages connexes de l'Écriture.
La vision traditionnelle est que la grande majorité de la race humaine subira des tourments inimaginables et sans fin en présence de Jésus. Tous ceux qui n'ont pas cru en Jésus subiront le même sort terrible pour toujours et à jamais. Aucune différence entre l'absolument méchant et l'homme ordinaire de la rue. Une seule punition convient à tous.
De nos jours, beaucoup de gens rejettent ce point de vue comme totalement incompatible avec le caractère d'un Dieu tout-puissant, tout-sage et tout-amour et de Jésus-Christ ; ils croient que la punition future est limitée dans la durée et son but est de purifier; et que les paroles de Paul, "Comme tous meurent en Adam, de même aussi tous revivront en Christ" (1Cor 15:22) s'accompliront littéralement.