“Todo el que adore a la bestia y a su estatua o acepte su marca en la frente o en la mano tendrá que beber el vino de la ira de Dios, que se ha servido sin diluir en la copa del furor de Dios. Ellos serán atormentados con fuego y azufre ardiente en presencia de los ángeles santos y en presencia del Cordero. El humo de su tormento subirá por siempre jamás, y no tendrán alivio ni de día ni de noche, porque adoraron a la bestia y a su estatua y aceptaron la marca de su nombre” (Ap 14:9-11).
(Véase también Apocalipsis 20:10.)
La interpretación tradicional de este pasaje del libro del Apocalipsis nos presenta una imagen aterradora del horrible tormento que sufrirán los incrédulos por los siglos de los siglos. Si esa es la interpretación correcta, entonces la mayoría de nosotros tendremos muchos antepasados que ya están experimentando ese tormento y muchos amigos, vecinos y parientes, y posiblemente incluso hijos, que están destinados al mismo destino. (¿Cómo puede dormir alguien que cree que sus propios hijos se dirigen a un tormento interminable?)
Quiero examinar algunas palabras y frases clave (resaltadas en amarillo) en este pasaje que, creo, nos llevarán a su verdadero significado.
La palabra atormentado traduce el verbo griego βασανιζω (basanizo). Este verbo se utiliza 12 veces en el Nuevo Testamento en una gran variedad de contextos. Estos incluyen:
¿Qué significa entonces esta palabra βασανιζω realmente? Viene del sustantivo βασανος, que significa una piedra de toque utilizada para probar la pureza de los metales preciosos como la plata y el oro. Más tarde se utilizó para el examen mediante tortura. Sin embargo, podemos ver en las citas anteriores que el grado de sufrimiento causado variaba considerablemente de leve a intenso.
¿Por qué entonces se torturará a las personas con fuego y azufre? A lo largo de la historia los seres humanos han ideado todo tipo de métodos horribles de tortura, pero el fuego y el azufre no son los habituales. La respuesta es que tanto el fuego como el azufre son agentes purificadores. Muchos conocerán las palabras de Malaquías: “Porque él es como el fuego de un refinador.... y purificará a los hijos de Leví y los refinará como el oro y la plata” (Mal 3:2,3).
El significado es más claro. El fuego y el azufre no son para la destrucción o simplemente para el tormento de los incrédulos, sino para su purificación.
También debemos recordar que gran parte del libro del Apocalipsis es lenguaje figurado y no puede tomarse literalmente. Un ser espiritual no puede ser atormentado con fuego físico y azufre.
¿Dónde tendrá lugar este tormento? La respuesta: “en presencia de los santos ángeles y en presencia del Cordero”. ¿Realmente imaginas que los santos ángeles y el propio Jesús querrían pasar la eternidad viendo cómo se tortura a la gente? El emperador Nerón y sus amigos disfrutaban del espectáculo de los cristianos arrojados a los leones. Jesús y sus ángeles no podrían ser más diferentes.
Sólo puedo creer que Jesús y los ángeles estarían presentes para supervisar la purificación de estas personas y para asegurarse de que fuera exactamente la intensidad y la duración que se necesitaba.
¿Cuánto durará este proceso?
Algunas traducciones al español y casi todas las traducciones al inglés ponen “por siempre jamás” (“for ever and ever”). En otras palabras, continuará durante miles de millones de años y todavía no tendrá fin. Pero esta idea de un castigo interminable no sólo es absolutamente horrible, sino también totalmente contraria a cualquier concepto de justicia. En la Biblia y en toda sociedad humana civilizada, el castigo es siempre proporcional al delito cometido. El ojo por ojo y el diente por diente ilustran este principio. La pérdida de un ojo es mucho más grave que la pérdida de un diente y también lo es el castigo. El tormento infinito en la vida futura no es en absoluto un castigo proporcional a 70 u 80 años de pecado en este mundo.
De hecho, “por siempre jamás” es una traducción completamente errónea de las palabras griegas “εἰς αἰωνας αἰωνων” (“eis aionas aionon”), que literalmente significan “a edades de edades”. Otras traducciones al español ponen “por los siglos de los siglos” que es mucho más cercano al griego. El significado exacto de esta frase es difícil, pero creo que significa algo así como un tiempo largo, pero indefinido. He escrito estudios en profundidad sobre estas palabras en Reconciliación Universal y aion and olam.
¿Es el tiempo celestial el mismo que el terrenal? No puede serlo porque el tiempo, como nos dijo Einstein, es siempre relativo al observador. Mi tiempo y el tuyo, aunque sólo difieran en una cantidad infinitesimal, no son iguales; y Pedro nos dice que “un día es para el Señor como mil años, y mil años como un día” (2Pe 3:8).
En Apocalipsis 20:14 leemos que el lago de fuego es la segunda muerte. Al final del pasaje de la resurrección 1Cor 15:22-26, leemos “El último enemigo que será destruido es la muerte”. Esto sugiere que cuando su propósito haya terminado, el propio lago de fuego será destruido.
Hemos visto dos interpretaciones muy diferentes de Apocalipsis 14:9-11 y otros pasajes de las Escrituras relacionados con él.
La opinión tradicional es que la gran mayoría de la raza humana sufrirá un tormento inimaginable e interminable en presencia de Jesús. Todos los que no han creído en Jesús sufrirán el mismo terrible destino por los siglos de los siglos. No hay diferencia entre el malvado total y el hombre común de la calle. Un solo castigo para todos.
En la actualidad, muchas personas rechazan este punto de vista por considerarlo totalmente incompatible con el carácter de un Dios todopoderoso, omnisapiente y omnipotente y de Jesucristo; creen que el castigo futuro tiene una duración limitada y su propósito es purificar; y que se cumplirán literalmente las palabras de Pablo: “Como en Adán mueren, en Cristo todos serán vivificados” (1Cor 15:22).